JAKARTA – Pelatih tim nasional Norwegia Stale Solbakken mengharapkan penyerang andalan Erling Haaland mampu memberikan dampak besar demi memenangkan laga pembuka Grup I Piala Dunia 2026 kontra Irak. Ketajaman striker Manchester City tersebut menjadi tumpuan utama Singa Nordik memetik poin penuh.
“Semoga Erling (Haaland) bisa memberikan dampak sangat besar. Saya pikir dia pencetak gol terbaik di dunia,” ujar Stale Solbakken melalui laman resmi FIFA, Selasa (16/6).
Norwegia menantang Irak pada laga perdana Grup I di Stadion Gillette, Boston, Amerika Serikat, Rabu (17/6) WIB. Tim berjuluk Singa Nordik ini kembali ke panggung sepak bola terbesar dunia setelah menanti 28 tahun. Mereka membawa generasi emas seperti Erling Haaland dan Martin Odegaard.
Ambisi Putus Penantian 28 Tahun
Tugas pertama Norwegia adalah menumbangkan Irak. Tim lawan juga mengusung misi bangkit setelah absen selama 40 tahun dari putaran final Piala Dunia. Solbakken menyadari urgensi laga perdana ini dan optimistis skuadnya mampu mengamankan tiga poin.
“Kami berada di grup sangat kompetitif, mungkin tersulit. Jika kami bisa memulai dengan tiga poin, maka kita berada di jalur benar,” kata Solbakken menegaskan.
Kehadiran striker mematikan nomor 9, Erling Haaland, memperbesar peluang kemenangan Norwegia. Solbakken memastikan sang penyerang dalam kondisi fisik prima setelah mendapat waktu istirahat cukup pada akhir musim kompetisi lalu.
“Semoga kami bisa memberinya umpan bagus karena, jika kami memberinya kesempatan, dia cenderung mencetak gol,” tutur sang pelatih menambahkan.
Skuad Terbaik Sepanjang Sejarah Singa Nordik
Optimisme serupa datang dari gelandang Patrick Berg. Pemain berusia 28 tahun ini baru saja membawa klubnya, Bodo/Glimt, menembus babak 16 besar Liga Champions UEFA. Berg meyakini generasi sekarang merupakan komposisi tim terbaik dalam sejarah sepak bola Norwegia.
“Tentu saja, di tahun 90-an, tim ini tampil sangat baik. Tetapi jika melihat para pemain saat ini, saya pikir kami memiliki bintang-bintang terbesar sepanjang sejarah, yaitu Haaland dan Odegaard,” ucap Berg.
Berg menambahkan, para pemain pilar Norwegia memegang peran krusial pada deretan klub raksasa dunia. Modal berharga ini menjadi pemantik kepercayaan diri tinggi Singa Nordik dalam mengarungi ketatnya persaingan di Grup I Piala Dunia 2026.
