JAKARTA – Kapten Timnas Jepang Wataru Endo siap mengguncang laga perdana Grup F Piala Dunia 2026 saat melawan tim kuat Belanda pada 15 Juni WIB mendatang. Kompetisi sepak bola bergengsi Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ini menjadi panggung pembuktian bagi gelandang andalan Liverpool tersebut untuk membawa Samurai Biru mencetak sejarah baru. Pertandingan pembuka ini sekaligus menjadi momen emosional karena mempertemukan para bintang lapangan hijau dari klub yang sama.
Reuni Panas Penggawa Liverpool
Piala Dunia ketiga bagi Wataru Endo ini langsung menyajikan tensi tinggi sejak awal turnamen. Pemain bernomor punggung tiga di klubnya itu harus berhadapan langsung dengan barisan rekan setimnya di Premier League. Belanda membawa rombongan pilar Liverpool seperti Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Ryan Gravenberch, hingga Jeremie Frimpong.
“Sebelum undian grup, Cody Gakpo sempat bercanda seperti, ‘Mungkin kita bakal satu grup.’ Dan itu benar-benar terjadi. Banyak pemain Belanda di Liverpool seperti Virg (van Dijk), Jeremie Frimpong, dan Ryan Gravenberch,” ujar Endo.
Ambisi Besar Hancurkan Kutukan 16 Besar
Pasukan Hajime Moriyasu mengusung misi besar memecahkan rekor internal mereka sendiri. Sepanjang sejarah keikutsertaan turnamen, Jepang mentok pada babak 16 besar termasuk saat tersingkir lewat adu penalti 1-3 melawan Kroasia pada edisi Qatar 2022. Target kali ini melampaui pencapaian kelam masa lalu tersebut.
“Sebagai pemain tim Jepang, kami merasa bisa melakukan dan meraih sesuatu, atau bahkan mengejutkan dunia. Piala Dunia selalu sulit dimainkan dan setiap tim benar-benar kuat, setiap negara juga sangat siap menghadapi turnamen ini,” tutur Endo.
Setelah meladeni Belanda, Jepang menjadwalkan pertarungan melawan Tunisia di Stadion Monterrey pada 21 Juni pukul 11.00 WIB. Lima hari berselang, Endo kembali menantang rekan seklubnya yang lain, Alexander Isak, saat Jepang bersua Swedia di Stadion Dallas pada 26 Juni pukul 06.00 WIB.
Berikut jadwal laga timnas Jepang di Grup F Piala Dunia 2026:
Senin, 15 Juni pukul 03.00 WIB, Belanda vs Jepang di Stadion Dallas
Minggu, 21 Juni pukul 11.00 WIB, Tunisia vs Jepang di Stadion Monterrey
Jumat, 26 Juni pukul 06.00 WIB, Jepang vs Swedia di Stadion Dallas.