Jakarta – Rumput hijau Stadion Anfield menjadi saksi bisu transformasi Mohamed Salah yang tidak biasa. Di bawah lampu sorot laga putaran keempat Piala FA, Minggu (15/2) penyerang tajam asal Mesir itu tidak hanya sibuk meneror gawang Brighton, tetapi juga kedapatan berkali-kali turun jauh ke lini pertahanan untuk memutus serangan lawan. Pemandangan ini menjadi bumbu manis dalam kemenangan telak Liverpool 3-0 yang memastikan langkah menuju putaran kelima.
Kemenangan The Reds dibuka oleh lesatan Curtis Jones pada menit ke-42, disusul gol Dominik Szoboszlai di menit ke-56, dan ditutup dengan dingin lewat eksekusi penalti Mohamed Salah pada menit ke-68. Namun, bagi sang manajer, kontribusi Salah jauh melampaui papan skor.
“Sangat menyenangkan melihat dia (Salah) kembali mencetak gol dan memberi assist. Tapi yang paling disukai saat ini adalah, mencetak gol darinya hampir bisa diharapkan, tetapi dia juga sangat membantu tim secara defensif. Itu sesuatu yang sangat positif, dan memang dibutuhkan tim,” ujar Arne Slot.
Laboratorium Pemain Muda dan Investasi Jangka Panjang
Selain memuji sang bintang senior, manajer asal Belanda tersebut juga mengulas keberhasilan filosofi transfer klub yang gemar memoles bakat mentah. Dominik Szoboszlai menjadi bukti nyata bagaimana sistem di Liverpool mampu mengubah pemain berbakat menjadi monster lapangan tengah yang ditakuti.
“Dominik adalah contoh yang sangat bagus dari model yang digunakan di klub ini. Pemain yang didatangkan saat itu sudah bagus, tetapi sekarang dia jauh lebih baik dibanding dua setengah tahun lalu,” ungkap sang manajer.
Keyakinan serupa juga diarahkan kepada nama-nama potensial seperti Hugo Ekitike dan Florian Wirtz yang diprediksi akan mengalami lonjakan performa dalam waktu dekat.
Eksperimen Curtis Jones dan Fleksibilitas Skuad
Kejutan lain muncul saat Curtis Jones dipasang sebagai bek kanan, posisi yang asing bagi sang gelandang kreatif. Meski tampil di luar zona nyaman, Jones menunjukkan adaptasi luar biasa yang membuat kedalaman skuad Liverpool musim ini kian menakutkan bagi lawan.
“Curtis adalah pemain yang sangat bagus, sudah sering dikatakan ini kepadanya dan dia setuju! Tapi sayangnya untuk dia, dia bermain di lini di mana ada banyak pemain bagus dan semuanya tersedia,” papar Slot.