Pelatih Timnas Futsal Jepang, Kensuke Takahashi, secara tegas memasang target juara pada gelaran Piala Asia Futsal 2026 menjelang laga perdana melawan Australia di Indonesia Arena, Jakarta, Rabu (28/1). Tim Matahari Terbit yang tergabung dalam Grup C bersama Uzbekistan, Tajikistan, dan Australia ini berambisi merebut kembali kejayaan mereka di hadapan publik Indonesia.
Ambisi Menghapus Memori Kelam
Laga pembuka melawan Australia menjadi momentum krusial bagi Jepang untuk menghapus bayang-bayang kegagalan total pada edisi 2024 di Thailand. Kala itu, sang juara empat kali tersebut harus tersingkir secara prematur di fase grup, yang sekaligus menutup pintu mereka menuju Piala Dunia Futsal di Uzbekistan.
“Target kami adalah juara. Kami membuat persiapan yang bagus menjelang pertandingan melawan Australia karena ini laga terpenting fase grup, jadi kami menginginkan hasil yang baik,” ujar Kensuke Takahashi dalam konferensi pers pra-pertandingan di Jakarta.
Kensuke, yang juga merupakan mantan juru taktik Timnas Futsal Indonesia, mengakui bahwa komposisi pemainnya saat ini merupakan perpaduan antara pemain senior dan talenta baru. Skuad ini dibentuk dengan visi jangka panjang segera setelah kegagalan dua tahun silam.
“Skuad ini dibentuk tepat setelah Piala Asia terakhir. Beberapa pemain punya pengalaman dari turnamen sebelumnya, tetapi ada juga yang belum. Kami juga ingin menggunakan laga pertama untuk menghapus kenangan buruk dari turnamen sebelumnya,” tambah Kensuke.
Australia Siap Beri Perlawanan Sengit
Di sisi lain, Timnas Futsal Australia datang dengan semangat pembuktian meski membawa rapor merah dari edisi sebelumnya. Pelatih Australia, Miles Downie, menyadari bahwa berada di Grup C yang dihuni oleh tim-tim elit seperti Jepang dan Uzbekistan merupakan tantangan besar sekaligus kesempatan emas bagi anak asuhnya.
“Grup ini benar-benar kelas atas. Tapi saya beruntung, kelompok pemain ini rela melakukan apa pun satu sama lain dan mentalitas mereka sangat kuat,” tegas Miles Downie.
Downie mengakui level persaingan di putaran final jauh berbeda dengan babak kualifikasi. Namun, menghadapi Jepang di laga pembuka justru menjadi pelecut semangat bagi skuad The Futsalroos.
“Piala Asia berada di level yang berbeda. Kami akan menghadapi Jepang dan bagi kami ini sangat menarik karena kami datang untuk melawan tim-tim terbaik,” pungkasnya.
Pertandingan antara Jepang dan Australia di Indonesia Arena diprediksi akan berlangsung sengit, mengingat kedua tim sama-sama mengincar kemenangan perdana demi mengamankan posisi di grup neraka.