Jakarta – Liverpool memikul misi krusial untuk mengamankan tiket otomatis ke babak 16 besar Liga Champions saat menjamu tim kuda hitam, Qarabag. Pertarungan pekan ke-18 fase liga ini menjadi panggung pembuktian bagi skuad asuhan Arne Slot untuk mempertahankan dominasi mereka di Eropa sekaligus menghindari kejutan pahit dari wakil Azerbaijan yang dikenal memiliki gaya main spartan dan tak kenal takut.
Ancaman Nyata Sang Kuda Hitam
Pelatih Liverpool, Arne Slot, memberikan peringatan keras kepada anak asuhnya agar tidak memandang sebelah mata kekuatan lawan.
Qarabag telah menunjukkan tajinya musim ini dengan merepotkan klub-klub raksasa Eropa, termasuk saat menahan imbang Chelsea dengan skor identik 2-2. Keuletan inilah yang menjadi perhatian utama staf kepelatihan The Reds menjelang laga penentuan tersebut.
“Mereka telah membuktikan diri musim ini saat melawan klub-klub besar bahwa mereka adalah tim yang sangat bagus dan sulit dikalahkan. Bahkan melawan Chelsea, mereka mampu mengimbanginya dengan 2-2,” tegas Slot dalam sesi konferensi pers yang dikutip dari laman resmi klub.
Misi Amankan Zona Elite
Saat ini, Liverpool bertengger di peringkat keempat klasemen sementara fase liga dengan raihan 15 poin dari tujuh pertandingan. Kemenangan menjadi harga mati bagi klub asal Merseyside ini agar tetap berada di posisi delapan besar guna lolos langsung tanpa melalui jalur play-off.
Slot optimistis kualitas timnya mampu mengatasi perlawanan Qarabag mengingat rekam jejak pertemuan dengan tim-tim besar sebelumnya.
“Kami telah menghadapi banyak tim kuat dan bermain sangat baik. Bahkan jika melihat perjalanan Liga Champions musim ini, beberapa tim mungkin beruntung menghadapi lawan yang kini berada di luar babak selanjutnya, dari peringkat ke-24 hingga ke-34,” pungkas pelatih berkebangsaan Belanda tersebut.