James Milner: Usia Cuma Angka, Rekor 654 Laga Itu Nyata, Siap Gantung Sepatu dengan Status Raja Premier League

Jakarta – Ketika debut profesional dilakoni pada November 2002, sebagian besar pemain muda Premier League saat ini mungkin belum lahir, atau setidaknya masih balita. Namun, bagi sosok bernama James Milner, waktu seolah berhenti berputar.

Di usia 40 tahun, pria berjuluk “Mr. Reliable” ini membuktikan bahwa dedikasi dan fisik prima mampu mengalahkan hukum alam, sekaligus menasbihkan diri sebagai penguasa baru dalam sejarah penampilan kasta tertinggi sepak bola Inggris.

Melampaui Rekor Abadi Gareth Barry

Sejarah baru tercipta pada pekan ke-27 Liga Inggris musim 2025/2026. Turun sebagai starter saat Brighton and Hove Albion bertamu ke markas Brentford, Milner resmi mencatatkan penampilan ke-654 di Premier League. Angka fantastis ini melampaui rekor sebelumnya milik Gareth Barry (653 penampilan) yang telah bertahan kokoh selama delapan tahun sejak musim 2017/2018.

Momen ini kian unik karena Milner kini bermain di bawah arahan Fabian Huerzeler, pelatih Brighton yang baru berusia 32 tahun. Artinya, sang pemain delapan tahun lebih tua daripada sang manajer. Meski terpaut usia jauh, Milner tetap menjadi pilar kepercayaan di lini tengah The Seagulls.

“Rekor ini ditorehkan tepat saat Milner menginjak usia 40 tahun, menandai perjalanan panjang yang dimulai sejak membela Leeds United pada usia 16 tahun,” tulis laporan resmi laman Liga Inggris.

Jejak Karier Sang Legenda Serba Bisa

Perjalanan Milner melintasi dua dekade melibatkan enam klub berbeda: Leeds United, Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, dan Brighton. Liverpool tercatat sebagai pelabuhan terlama bagi pemain bernomor punggung 7 ini, dengan total 230 penampilan sepanjang 2015-2023 yang berbuah tujuh trofi bergengsi.

Kemenangan Brighton 2-0 atas Brentford menjadi kado manis bagi pencapaian individu sang gelandang veteran. Tambahan tiga poin tersebut membawa tim naik ke peringkat 12 klasemen sementara dengan koleksi 34 poin. Mengingat kontrak yang akan berakhir pada Juni 2026, musim ini diprediksi menjadi tarian terakhir bagi salah satu pemain paling profesional yang pernah merumput di tanah Inggris.